NioCorp Developments : réussit dans la production de métal scandium chez Pilot

Le programme de tests à l'échelle pilote de NioCorp démontre un processus écologiquement supérieur pour la production de métal scandium

Les tests se poursuivent actuellement pour produire un alliage maître aluminium-scandium, que NioCorp prévoit de fabriquer en conjonction avec sa production prévue d'environ 100 tonnes/an d'oxyde de scandium au projet de minéraux critiques d'Elk Creek dans le Nebraska, une fois le financement du projet obtenu.

CENTENNIAL, Colorado (14 août 2023) - Un programme progressif visant à établir une production commerciale américaine d'aluminium-scandium ("ScAl") Master Alloy a récemment fait un nouveau pas en avant sous le nom de NioCorp Developments Ltd. ("NioCorp" ou la "Entreprise") (NASDAQ : NB) (TSX : N.-B.) et son partenaire de développement Nanoscale Powders LLC ("À l'échelle nanométrique") a produit avec succès du scandium métal à l'échelle pilote dans une installation détenue et exploitée par Creative Engineers en Pennsylvanie.

La prochaine étape du programme à l'échelle pilote consiste à produire des lingots d'alliage maître AlSc de la taille d'un kilogramme pour des tests indépendants et des échantillons de produits commerciaux. Le premier de ces lingots d’alliage maître AlSc devrait être produit dans les semaines à venir.

Une courte vidéo du laboratoire Creative Engineers montrant l'équipe réduisant le chlorure de scandium avec du sodium métallique peut être vue ici : https://youtube.com/shorts/8bRUYNLsJ7Q

NioCorp et Nanoscale utilisent un processus exclusif développé par Nanoscale qui augmente l'efficacité et réduit les impacts environnementaux de la production d'AlSc par rapport aux approches traditionnelles. Nanoscale a déjà développé des procédés métallurgiques similaires qui sont appliqués à la production de métaux des terres rares d'autres opérateurs, qui se comportent métallurgiquement de manière similaire au scandium.

L'alliage maître AlSc, qui contient généralement 2 % en poids de scandium, est utilisé pour introduire du scandium dans l'aluminium dans le but de produire divers alliages AlSc, qui contiennent généralement une fraction de pour cent de scandium en poids. Ces alliages contribuent à réduire le poids, à augmenter la résistance et la résistance à la corrosion, et à rendre le matériau soudable dans les systèmes automobiles et de transport en commun, l'aérospatiale, la défense, l'espace et autres. L'objectif de NioCorp est de démontrer la capacité de fabriquer un alliage maître AlSc contenant de 2 % en poids de scandium jusqu'à 10 % en poids de scandium.

« Ce test réussi démontre que nous pouvons fabriquer du scandium métallique à un niveau de pureté suffisamment élevé pour passer directement à la production à l'échelle pilote d'échantillons de la taille d'un kilogramme d'alliage maître aluminium-scandium », a déclaré Mark A. Smith, PDG et président exécutif. de NioCorp. "Les progrès réalisés dans cet effort de commercialisation par étapes sont importants compte tenu de l'intérêt croissant pour les alliages de scandium, tant dans le secteur des transports commerciaux que dans la communauté de la défense nationale."

NioCorp est en discussions commerciales avec des constructeurs automobiles qui ont exprimé leur intérêt pour le déploiement potentiel d'alliages aluminium-scandium dans les véhicules électriques et autres afin de réduire le poids des véhicules, de renforcer les châssis des véhicules et d'autres composants et d'améliorer les performances.

NioCorp travaille également en étroite collaboration avec les décideurs politiques de Washington, DC et d'autres parties prenantes intéressées par les applications de défense nationale du scandium et des alliages aluminium-scandium. Les commissions des services armés de la Chambre et du Sénat ont récemment approuvé une loi qui ordonne au Pentagone de soutenir plus activement les efforts visant à développer la production nationale de scandium, d'alliage principal AlSc, de niobium, de titane, de terres rares et d'autres minéraux critiques.

Une chambre de réaction « boîte à gants » où le scandium métallique était produit en réduisant le chlorure de scandium avec du sodium métallique.

Programme de commercialisation en trois phases

NioCorp et Nanoscale poursuivent un plan de développement en trois phases pour la production commerciale de l'alliage maître AlSc. L'objectif de ce programme est d'atteindre une production à grande échelle d'alliage maître AlSc à peu près en même temps que le projet de minéraux critiques d'Elk Creek (le "