Jouer dangereusement : L’impact environnemental des consoles de jeux vidéo

Tout a commencé avec Pong, un des premiers jeux vidéo domestiques impliquant deux raquettes pixellisées et une balle qui a fait découvrir à des millions de personnes le frisson du jeu. Ce qui a commencé comme un jeu d'arcade en 1972 est entré dans les foyers pendant la saison de Noël 1975. Depuis lors, le jeu vidéo électronique est devenu une industrie graphiquement stimulante, qui génère plusieurs milliards de dollars par an, divertissant plus de 3 milliards de joueurs dans le monde.

Mais cette popularité explosive a entraîné des problèmes. Comme les autres appareils électroniques, les consoles de jeux sont liées à une série de menaces environnementales, depuis les métaux et les plastiques nécessaires à leur fabrication, jusqu'à l'électricité dérivée des combustibles fossiles qui les alimente, en passant par les défis du recyclage des appareils après le déploiement rapide de la prochaine génération. eux.

Bien que ces problèmes ne soient pas propres aux consoles, la croissance fulgurante et l’ampleur de l’industrie en font une cible évidente pour des améliorations respectueuses de l’environnement. Avec sa base de consommateurs engagés et exigeants, l’industrie du jeu pourrait être préparée à une éco-révolution.

Comme d'autres produits électroniques grand public, les composants des consoles de jeux proviennent de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes qui reposent sur l'extraction d'éléments critiques (y compris les métaux et les éléments de terres rares) et la production de nouveaux plastiques, avec des pièces assemblées via des processus de fabrication hautement spécialisés - reliant le l’industrie du jeu aux émissions de carbone surdimensionnées et aux impacts environnementaux et socio-économiques dévastateurs de l’extraction minière et pétrolière.

La liste des ingrédients d’une nouvelle console est incroyablement longue. Il comprend l’or, le cuivre, le plomb, le nickel, le zinc, le lithium, le cobalt et le cadmium – dont l’extraction et la purification sont associées à une énorme consommation d’énergie et d’eau, ainsi qu’à des dommages environnementaux. L’extraction et le traitement des minerais libèrent souvent de grandes quantités de produits chimiques dangereux, tels que l’arsenic ou le mercure, dans les communautés et les écosystèmes environnants. En outre, une grande partie de l'exploitation minière est pratiquée dans les pays tropicaux en développement, où une extraction et une transformation mal réglementées entraînent la déforestation et la pollution.

Mais ce ne sont pas que de mauvaises nouvelles : « Je pense qu'il existe une grande prise de conscience environnementale quant à la nécessité de remplacer ces matériaux », a déclaré la chercheuse Claire Barlow du département d'ingénierie de l'Université de Cambridge. Bien que des progrès soient réalisés dans cette direction, tant en termes d’ingénierie que de politique environnementale, « l’inconvénient [est] que les remplacements ont tendance à ne pas être aussi efficaces ».

Certaines matières premières, comme le tungstène et l’or, sont principalement extraites dans des régions secouées par des troubles civils et des inégalités, et ont été associées à des violations des droits humains. Ces soi-disant minéraux de conflit ont attiré l’attention internationale et les plus grands fabricants de consoles ont pris des mesures pour suivre, signaler et réduire l’inclusion de métaux liés aux conflits dans leurs appareils électroniques.

Cependant, d’autres éléments tels que le cobalt ne sont pas classés comme minéraux de conflit et sont donc soumis à des normes de surveillance et de reporting moins strictes, mais ils sont également couramment extraits dans des environnements dangereux et toxiques, parfois par des enfants.

Une fois extraites, de nombreuses matières premières passent par des processus de raffinage et de fabrication longs et complexes, aboutissant finalement à la production de micropuces dans des salles ultra-propres hautement spécialisées, qui nécessitent toutes d’énormes quantités d’énergie.

"Chaque fois que vous parlez de CPU et de GPU, vous parlez d'ingénierie à l'échelle nanométrique et cela va toujours être incroyablement intense en énergie", a expliqué Ben Abraham, fondateur et PDG d'AfterClimate Solutions, basé à Sydney, une société de développement de jeux vidéo. Conseil.

En 2019, Barlow et son collègue John Durrell ont démonté une Sony PlayStation 4 pour effectuer une évaluation du cycle de vie de ses composants. Ils ont estimé que la production et la distribution d’une seule console émettaient 89 kilogrammes (196 livres) d’équivalent dioxyde de carbone dans l’atmosphère. "Le poids principal est constitué par l'électronique et les unités de commande, et c'est également la majeure partie de l'empreinte carbone", a déclaré Barlow.